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时局艰难，波士顿动力家的“狗子”，连孙正义也养不起了。
日前，这起沸沸扬扬的收购案终于落锤。经多方证实，韩国现代集团将以 9.21 亿美元的价格收购波士顿动力 80% 的股份，剩余 20% 继续由软银持有，双方预计将于 2021 年 6 月完成交易。
七年间三度易主。在“网红之路”越走越顺的同时，波士顿动力在现实商业世界中的处境却日益窘迫，在本轮收购中，波士顿动力的估值仅为 11 亿美元，比 7 年前被谷歌收购时，缩水近三分之二。
暴跌的估值背后，是波士顿动力依旧虚无缥缈的商业化前景。
找不到工作的“地表 强狗子”
比起一家以商业化为目标的“正常企业”，已近“而立之年”的波士顿动力更像是一家“非盈利”的科研机构。
这与团队的出身有直接关系。上世纪 90 年代初，波士顿动力从麻省理工的实验室中孵化出来，初创团队的基因里就带着浓重的学术派烙印。
再加上很早就受到了 DARPA（美国国防先进研究项目局）的青睐，诞生前 25 年，身后的“金主”换过几任，但波士顿动力团队从来没为钱发过愁。2013 年，只是为了改进 LS3 型机器狗，DARPA 就直接给波士顿动力塞了一千万美元研究经费。
这种阔绰的研发背景，让波士顿动力站上了人类机器人技术的金字塔尖，也成就了它碾压级的机械能力。
拿电机驱动方式举例，在 2005 年 BigDog 诞生前，机器人界的主流方案是电机驱动，用在家庭和商用机器人已绰绰有余，但对于目标负重 45 公斤的 BigDog，电机驱动方案则捉襟见肘。于是，波士顿动力用液压取代了电机，这赋予了 BigDog 无比强悍的运动能力，能驮着全部载荷攀爬 35 度的斜坡，爬行速度也能达到 10km/h。
之后的几代机器人，波士顿动力都沿用了液压驱动的方式，于今年 6 月上市销售的 Spot 机器狗也不例外，液压管路被藏在 3D 打印的金属骨骼内部。此前视频里，10 只身高 0.84 米的狗子，就能拉动一辆大卡车前进。配合上 好的平衡控制算法，这套软硬件组合保证 Spot 拥有绝对强悍的运动能力。
硬币总有另一面，对机械层面的过度苛求， 直接的影响，就是整套设备极为昂贵。已经开售的 Spot 机器狗售价为 7.45 万美元，折合人民币约 53 万元，大概可以买两辆特斯拉 Model 3，这还只是主机的价格，如果想实现更多功能，就需要购买昂贵的配件。
在实验室中，强悍的机械能力是护城河，但到了市场上，这却成了 大的负担。
至少 Spot 目前找到的“工作”中，无论是石油公司的巡检员、医生助理、公园保安，还是仓库搬运工、舞台“杂技演员”，没有任何一份工作用得上如此强悍的运动能力，反而是高昂的售价，让它无法成为人工的替代品，沦为一个“炫酷但没卵用”的鸡肋型产品。
当“狗子”败北机械臂
其实，早在 2019 年，感受到营收压力的软银，就给波士顿动力的“大黄狗”制定过一份“职业规划”。
在这份计划中，蓝框里是 Spot 已经能胜任的工作，括娱乐、安保、应急响应；黄色圈圈里，则是中长期的规划，有裹派送、建筑勘察、仓库管理和照料看护。这些规划有一个共同的特点，即在这些场景中，Spot 都将彻底取代人类，独立完成任务。
这种“替代性”的定位，是从波士顿动力诞生伊始就确定下来的，也是其创始人马克·雷波特的“执念”，他曾多次表示“机器人应该是一个新人类，能更多地替代人类工作”。
可问题在于：替代人类真的那么容易吗？以及，人类对于“被取代”真的有那么迫切吗？
就在波士顿动力商业化止步不前的几年间，协作机器人市场其实正在经历一场大爆发。根据智能自动化国际市场领域调研机构 Interact Analysis 发布的《协作机器人市场 2019》报告中分析显示，到 2027 年，全球协作机器人的市场规模将达到 56 亿美元。
所谓协作机器人，现在主要括各种搬运机器人、机械臂等，相比于波士顿动力纯粹的“替代性”机器人，协作型机器人的特点，是可以在产线上与人类协同作战，它们更便宜、更适应具体的生产场景、还能在提升效率的同时，充分融合人类的智能。相比之下，波士顿动力的机器人不免给人“杀鸡用牛刀”的感觉。
从 6 月 Spot 开售以后，团队并没有对外公布过具体销量数字，但从平平的市场反应来看，“狗子”还是未能突破其市场化瓶颈。它的存在，更像是一场试验，一些有钱机构或个人进行自我宣传的手段。
这大概是让软银痛下“断臂”决心的 后一个节点，终于，半年之后，这只“狗子”变成了软银 800 亿现金资产的一部分。
面对这家谷歌、软银等财大气粗的巨头们都“背不动”的企业，现代为何还会选择接手？
原因有很多， 广泛的猜测，是借助波士顿动力的技术，来打造自家的概念车型 Elevate。去年，现代汽车公布了自己正在开发一款“步行汽车”。从概念图上看，这款“四条腿”的汽车与波士顿动力的足式机器人相似度极高，其车轮上安装有一组可延伸的机器人支腿，可以在极端地形中畅通无阻。
除此之外，现代集团在 AI 和工业机器人等领域也有广泛的布局。
从美国国防部的机密项目，到谷歌神秘部门 Google X 的“宠儿”，再到软银重金押注的“下一代关键技术”，直至现在被韩国现代收购…… 一个个“东家”接手波士顿动力时，看重的是它的潜力，押注的是一种改变世界的可能性。
但商业终归是商业，虚无缥缈的市场化前景中，波士顿动力的未来还充满太多的未知数。
责任编辑:tzh
